Le chalutier avait été repéré le 24 mars dérivant dans l'Océan Pacifique au large des cô tes du Canada. Le vaisseau, sans équipage, se trouve maintenant dans les eaux américaines, au large de l'Alaska.

"Le navire présente un sérieux danger pour la navigation", a déclaré à l'AFP Sara Francis, porte-parole des garde-cô tes de l'Alaska.

"Il fait entre 45 et 60 mètres de long, il n'y a personne à bord, il n'est pas éclairé et il est à la dérive. Dans l'obsurité, il présente un sérieux danger pour les autres bâtiments transitant dans le secteur", a-t-elle ajouté.

Les garde-cô tes espéraient pouvoir couler le "vaisseau fantô me" jeudi, au canon, mais ils ont dû retarder l'opération pendant au moins plusieurs heures pour des raisons des sécurité.

"Pour l'instant, nous attendons", a précisé Mme Francis jeudi à la mi-journée. "Il y a un bâteau de pêche canadien dans le secteur et nous ne pouvons pas tirer avant qu'il ait quitté la zone".

Cô té environnemental, les garde-cô tes assurent qu'il n'y a pas de risque sérieux de pollution.

"S'il y a du carburant à bord, c'est probablement du diesel, qui va se dissoudre très rapidement et ne présentera que des risques limités pour l'environnement", a déclaré Mme Francis.

Les autorités canadiennes avaient écarté tout danger, lorsque le navire était au large de leurs cô tes, et avaient affirmé qu'elles ne le prendraient en charge que s'il s'approchait à moins de 12 miles nautiques des cô tes.

Le propriétaire japonais du chalutier avait pour la part précisé qu'il n'avait pas l'intention de le reprendre.

Ce vaisseau fantô me est le premier et le plus grand objet ayant traversé tout l'océan Pacifique depuis le Japon aux cô tes nord-américaines à la suite du tsunami du 11 mars 2011.

Selon des chercheurs de Hawaï, un grand nombre de débris emportés par le tsunami des cô tes japonaises et poussés par des courants marins pourraient arriver sur la cô te ouest américaine au début de 2014.